En janvier, le membre ougandais du COLEACP, Jakana Foods Ltd, ainsi que 14 autres petites entreprises féminines à domicile, avaient lancé un marché hebdomadaire de producteurs à Kampala, et étaient encore en train de construire leur part de marché lorsqu’ils ont appris qu’un possible confinement était à venir. Pour agir rapidement afin de maintenir leurs entreprises en vie, Meg Jaquay, la présidente du marché et directrice générale de Jakana Foods, a rapidement mobilisé les 15 entreprises pour qu’elles inscrivent leurs plus de 300 produits sur une feuille de calcul Google Sheets afin que les clients de Jinja, Mukono, Kampala et Entebbe puissent télécharger et commander la nourriture dont ils ont besoin chaque semaine. Ce système est immédiatement devenu populaire, avec plus de 20 livraisons par jour. En mars, ils avaient atteint plus de 150 clients, livrant à plus de 70 familles par semaine. Toutes les entreprises envoient quotidiennement leurs produits frais à un point de collecte situé au centre de la ville, un emballeur rassemble les commandes et les envoie ensuite par l’intermédiaire d’un service de livraison professionnel. Cette réponse résiliente permet aux entrepreneurs à domicile, y compris les femmes enceintes et séparées de leur partenaire en raison de la pandémie, de maintenir leur source de revenus.

En Côte d’Ivoire, un exportateur de fruits et légumes spécialisé dans les mangues et les noix de coco fait face à la pandémie pendant sa saison d’exportation de mangues la plus active, de mars à mai. Avant la crise, l’entreprise avait envisagé des investissements en 2020 pour augmenter sa capacité de conditionnement et ses marchés. Aujourd’hui plus que jamais, les mesures de soutien de la part du gouvernement ivoirien seraient le bienvenu pour lui. Actuellement, 90 % des cas de COVID-19 dans le pays se trouvent à Abidjan, ce qui fait de la capitale économique l’épicentre de la pandémie. La demande de noix de coco que l’entreprise traite et conditionne à Abidjan a diminué de moitié en l’espace d’un mois, ce qui a entraîné des réductions de personnel. La fermeture de petits distributeurs, de la restauration et des écoles sur les marchés européens (Espagne, Italie, Allemagne, France) a entraîné une réduction des commandes. Mais l’entreprise travaille également en collaboration avec un importateur de mangues basé en France, qui les redistribue dans toute l’Europe (Royaume-Uni, Espagne, France, Pays-Bas, etc.), et est toujours tant bien que mal en mesure d’approvisionner les supermarchés, si bien que ce commerce se poursuit.

Les aéroports ont fermé les vols de passagers et de fret, mais la compagnie constate une petite reprise des vols de fret et parvient à exporter une minime partie de ses volumes grâce à la voie aérienne. Cependant, il y a beaucoup de restrictions et quelques annulations, ce qui entraîne une certaine instabilité : les produits peuvent rester plus longtemps sur le quai et la qualité peut être affectée.

En ce qui concerne les mangues, les mesures de couvre-feu et de distanciation sociale ont eu un impact immédiat sur le volume horaire de travail, qui est passé de 16 à 13 heures de travail par jour, réduisant nos capacités à 70 tonnes par jour, alors que nos objectifs étaient de 100 tonnes. La plupart des pertes de main-d’œuvre enregistrées jusqu’à présent touchent exclusivement les travailleurs saisonniers. Nombre de ces travailleurs (dont environ 60 % sont des femmes) utilisent les revenus de la mangue comme fonds de roulement d’autres activités génératrices de revenus. Des groupes plus vulnérables sont donc touchés.

Le gouvernement ivoirien a différé le paiement de certains impôts, ce qui permet au moins de respirer aujourd’hui en attendant de payer demain. Le gouvernement a mis en place un fonds pour soutenir les secteurs du vivrier et des fruits et légumes : l’interprofession de la filière mangue a quantifié les impacts du COVID-19 et attend de savoir quels fonds seront accordés. Mais notamment, les mesures du gouvernement qui exemptent le secteur des restrictions de voyage et permettent aux marchandises de circuler du nord du pays vers le port et les aéroports d’Abidjan, et au personnel technique d’y travailler malgré le couvre-feu, permettent au commerce de se poursuivre.
La société prévoyait de réaliser des investissements en 2020, mais elle est maintenant en attente, attendant de voir comment l’année se déroulera. La réflexion devra être hautement stratégique, et l’entreprise aura besoin de divers soutiens aussi bien étatiques que privés pour pouvoir se développer. Les futurs plans de développement devront tenir compte de l’espace supplémentaire requis par les mesures d’éloignement et de barrière : l’entreprise envisage de développer une station modulaire capable de croître, et non pas rigide comme c’est le cas actuellement.

« Le système de fonctionnement de notre entreprise est basé sur l’hygiène. De ce fait, beaucoup de mesures d’hygiène recommandées et à mettre en œuvre nous sont familières. Mais en même temps la situation actuelle nous pousse à penser plus efficience qu’efficacité. C’est-à-dire, comment arriver dans des situations difficiles avec plein de restrictions et à garder sa capacité de production intacte. A un moment donné, il se pose la question de comment se réinventer. Et nous sommes dans une activité qui permet de se développer dans plusieurs sous-secteurs. Alors plutôt que de se morfondre, il s’agit véritablement de réagir en regardant comment rebondir car il y a des opportunités. »

Un producteur, transformateur et exportateur du Ghana signale que les activités de production, ainsi que l’approvisionnement par les petits producteurs, sont en cours : la société a mis en place les mesures nécessaires pour arrêter la propagation de la pandémie dans les exploitations agricoles, ce qui entraîne des dépenses non budgétisées. Les marchés d’exportation ont également été touchés : depuis le blocage, les activités d’exportation ont été interrompues jusqu’à ce que des précisions soient apportées sur les directives mises en œuvre par l’Autorité ghanéenne de promotion des exportations (GEPA). L’entreprise a pu limiter l’impact en commençant par approvisionner les acheteurs nationaux – bien que les prix proposés soient en moyenne inférieurs de 18 % aux prix du marché d’exportation – jusqu’à ce que les activités d’exportation puissent reprendre en mai. Bien que les efforts de marketing aient été détournés vers le marché local pour la période, il a fallu maintenir un stock suffisant pour les clients du marché d’exportation, ce qui a entraîné des coûts de stockage plus élevés. L’entreprise prévoit une diminution de 25 % des recettes budgétisées en raison de la pandémie, avec une diminution de 115 % des liquidités pour chaque mois, en se concentrant sur le marché intérieur. Les pertes de change ont également eu des répercussions en raison de l’appréciation du Cedi par rapport aux principales devises commerciales.

Un des principaux exportateurs kenyans de légumes et de fleurs coupées de première qualité et préparés a indiqué que les fleurs ont été les plus touchées, mais que les petites expéditions ont recommencé depuis la semaine dernière. Toutefois, les volumes hebdomadaires de fleurs coupées sont équivalents à ce que l’entreprise avait l’habitude de faire en une journée. Pour les légumes, il y a des problèmes de qualité en raison de l’allongement des itinéraires logistiques causé par le coût élevé et la disponibilité limitée des capacités de fret. À l’intérieur du pays, les coûts de transaction sont plus élevés en raison des barrages routiers et des points de contrôle. Les pluies actuelles et les inondations affectent la production de légumes. Cependant, l’entreprise fait face, en organisant des réunions numériques et même des marches virtuelles des cultures.

Le membre kenyan du COLEACP, Equatorial Hortifresh, s’approvisionne en fruits de la passion auprès de petits producteurs de la région d’Eldoret au Kenya pour les vendre sur le marché intérieur, et sur le marché régional en Ouganda (grossistes et pour le jus frais). Un des cultivateurs sous-traitants de la société a récemment été interviewé par la télévision kenyane sur les effets négatifs qu’ils subissent en raison des mesures d’éloignement de leurs exploitations, de la logistique et de la baisse de la demande du marché pour leurs produits. Bien que la frontière entre le Kenya et l’Ouganda soit partiellement ouverte, il est très difficile de faciliter la circulation des marchandises vers l’Ouganda, et le nombre de consommateurs en Ouganda est en baisse en raison du confinement de ce pays.

Wandie Kazeem (11 mai) s’entretient avec Affiong Williams, PDG de Reel Fruit, la plus grande entreprise de fruits secs au Nigeria. La société distribue ses produits dans plus de 350 points de vente au Nigeria, notamment dans les écoles, les compagnies aériennes, les aéroports, les pharmacies et les hôtels. Elle exporte également vers la Belgique, la Suisse et les États-Unis via Amazon. Affiong explique comment COVID-19 a affecté les exigences et la logistique de leur entreprise, et comment le gouvernement peut aider les entreprises agroalimentaires et autres PME à reprendre leurs activités. Avec l’assouplissement du confinement, l’entreprise prend les mesures nécessaires pour rouvrir progressivement en utilisant les directives gouvernementales qui ont été établies pour rester en sécurité.