Royaume-Uni

La crise sanitaire du Covid-19 continue d’avoir un impact sur l’offre de main-d’œuvre saisonnière dans le secteur des produits frais au Royaume-Uni, où chaque année environ 80 000 travailleurs agricoles cueillent et emballent des produits frais. Fructidor International (18 juin) décrit la formation d’un consortium agroalimentaire pour résoudre le problème de la pénurie de main-d’œuvre par l’utilisation de la robotique et de l’automatisation pour la cueillette des fruits et légumes. L’objectif est de diffuser largement les technologies dont la mise en œuvre sera approuvée au cours de la saison 2021. Ces nouveaux systèmes robotisés devraient être testés dans les exploitations agricoles produisant des pommes, des fraises, des myrtilles, des brocolis et des laitues cette saison. Les travaux sont coordonnés par le Manufacturing Technology Center, l’université de Lincoln, la société d’assurance mutuelle de la National Farmers Union (NFU), le réseau de transfert de connaissances et le centre Agri-EPI, avec le soutien de plus de 100 producteurs alimentaires.

Un rapport du Centre Andersons indique que la pandémie de Covid-19 a entraîné une augmentation des coûts de la main-d’œuvre pouvant aller jusqu’à 15 % (FPC Fresh Talk Daily, 29 juin). Le rapport, financé par NFU, British Apples and Pears, British Summer Fruits et British Growers Association, indique que cette nouvelle augmentation vient s’ajouter à une augmentation de 34 % des coûts de la main-d’œuvre déjà observée au cours des cinq dernières années. Ces coûts en 2020 ont augmenté dans cinq catégories principales : la disponibilité et le recrutement des travailleurs, la formation, le logement, le transport, et la logistique et les opérations. La crise du Covid-19 a augmenté les coûts de production pour tous les producteurs de fruits et légumes. Pour de nombreux producteurs, la main-d’œuvre est le coût le plus important (40 à 70 % des coûts totaux). Le président de la NFU, Ali Capper, déclare que « outre les problèmes importants de recrutement de la main-d’œuvre saisonnière, les producteurs voient leur productivité diminuer, les coûts augmenter et les revenus du marché diminuer ».

Union européenne

Le semencier néerlandais Rijk Zwaan a mené une enquête auprès de ses partenaires européens (Royaume-Uni, Espagne, Italie et Allemagne) sur l’impact de la crise sur leurs activités et leurs attentes pour l’avenir (Fructidor International, 19 juin). L’étude révèle des inquiétudes quant aux incertitudes sociales et économiques (emploi, récession, pénurie de main-d’œuvre saisonnière, baisse de la demande) et à une transition accélérée vers la récolte mécanique. En ce qui concerne la vente de fruits et légumes, l’étude fait état d’une augmentation moyenne de 20 à 40 % pendant la phase d’achat d’urgence (légumes et produits de longue conservation : poivrons, tomates, laitue iceberg, épinards surgelés). Pendant la crise, les consommateurs ont retrouvé un intérêt pour les produits frais et sains car ils préparent davantage de nourriture à la maison, et cette tendance devrait rester forte à long terme. Les détaillants européens ont enregistré une augmentation de 30 à 50 % des ventes en ligne, et un intérêt accru pour les produits cultivés localement et les produits biologiques. Les ventes en ligne, les livraisons à domicile et les produits locaux/biologiques devront continuer à être soutenus après la crise.

Allemagne

Dans une étude récente, l’organisme d’étude de marché GfK fait état d’une augmentation de la consommation de produits alimentaires courants sur les marchés hebdomadaires, pour les produits biologiques et dans les magasins spécialisés (Fruchthandel, 29 juin). La raison en serait une augmentation du nombre de jeunes consommateurs à la recherche de fraîcheur, de régionalisme et de durabilité. Selon GfK, le volume des ventes de légumes frais en mai 2020 était supérieur de 19 % à celui de mai 2019. Pour certains produits, cette croissance des ventes a été réalisée malgré une hausse des prix (poivrons +19% en volume et +22% en prix, asperges +19% en volume et +17% en prix), mais pour d’autres, une baisse des prix a été observée (oignons +34% en volume et -11% en prix, pommes de terre +17% en volume et -10% en prix). Pour les fruits frais, le niveau des prix en mai 2020 était supérieur de 16 % à celui de mai 2019, avec une croissance en volume de 7 %. Cette tendance a été observée pour les agrumes, avec des volumes stables mais une croissance des prix (+47%). La croissance en volume a été significative pour d’autres produits tels que les fraises (+37%), et l’interaction du volume et du prix a également entraîné une croissance des ventes de melons (+49%), de fruits à noyau (+37%) et de fruits à pépins (+28%).

France

Les résultats d’une étude réalisée par le cabinet Segments sur l’évolution des comportements d’achat pendant et après la crise sanitaire sont présentés dans Végétable (23 juin). De nombreux acheteurs ont découvert des compétences, notamment en matière de cuisson de produits crus, qu’ils aimeraient conserver, même si cela peut être moins facile après le déconfinement  lorsque le temps est plus limité. Des produits faciles à préparer pourraient être une solution. Les acheteurs ont planifié leurs achats de manière à optimiser le temps passé sur le point de vente. L’auteur de l’étude, Frédéric Dokkan, suggère de « proposer une visite virtuelle du magasin et des produits, en indiquant les heures d’ouverture et les heures de pointe pour favoriser la fluidité du trafic sur les rayons des commerces alimentaires ». Un autre constat est la disparition des enseignes promotionnelles alors que les prix augmentaient. M. Dokkan propose « de promouvoir des produits de qualité supérieure d’origine française afin de les rendre plus accessibles ». L’étude porte également sur les points de vente qui devront être réaménagés pour faciliter les déplacements, même si la conduite automobile est un succès. Le vrac et l’absence de plastique sont toujours des questions importantes, mais la présentation doit être repensée pour rendre les produits plus attrayants et limiter leur manipulation. Les ventes en vrac de fruits et légumes ont diminué pendant la crise en raison de préoccupations sanitaires. « La réponse souhaitée serait un rayon vrac servi avec des marques et des origines clairement identifiables. Car il n’y a pas de contradiction entre la marque et le vrac ».

Italie

Selon un article paru dans Végétable (19 juin), la demande de fruits et légumes biologiques en Italie et en Europe a augmenté au cours du premier semestre 2020. Selon les données de Canova, le volume des ventes de fruits et légumes biologiques est en hausse de 17,6 % par rapport à 2019. Canova, qui fait partie du groupe Apofruit, participe au projet « Made in Nature, Discover the Principles of European Organic Farming » financé par l’Union européenne, CSO Italie et six entreprises italiennes (Brio, Canova, Conserve Italia, Veritas Biofrutta, RK Growers et le groupe Lagnasco). Ernesto Fornari, directeur exécutif de Canova, déclare : « Les résultats obtenus par les fruits et légumes biologiques ont été exceptionnels, pour les kiwis, les oranges et les citrons, ainsi que pour les produits de saison tels que les asperges, les fraises, le Ciliegino (tomates cerises sur vigne) et le Datterino (tomates prunes), le chou-fleur et le brocoli ». En général, le secteur italien des fruits et légumes a enregistré une augmentation des ventes de plus de 15,8% dans la grande distribution (selon les données de The World after Lockdown – Nomisma et CRIF), +20,4% pour les fruits et +13,4% pour les légumes. Les produits biologiques représentent 4 % du total. Le commerce électronique a joué un rôle important dans cette augmentation car, selon Netcomm, il a enregistré une hausse de 103,7% des commandes pour le secteur des fruits et légumes, suite à l’augmentation des produits frais (+114,8%). Et, malgré la fermeture des frontières, les exportations ont augmenté de 6,9 %.

Royaume-Uni

Pendant la crise sanitaire, les risques encourus en se rendant dans des lieux publics pour faire des courses ont dissuadé des millions d’acheteurs britanniques et ont entraîné une forte augmentation de la popularité des produits de la ferme au consommateur (FPC Fresh Talk Daily, 2 juillet). Il semble que cette tendance va continuer à s’accentuer à mesure que les consommateurs prennent conscience des avantages pour la santé de manger des aliments provenant directement des agriculteurs, ainsi que des avantages pour les économies locales. Les exploitations agricoles britanniques adoptent de plus en plus souvent des options de libre-service pour les produits agricoles. Dans tout le pays, les exploitations agricoles utilisent des distributeurs automatiques de fruits et légumes, de lait, d’œufs et de viande surgelée fonctionnant 24 heures sur 24, ce qui permet aux clients de faire leurs achats comme ils le souhaitent et contribue à réduire les embouteillages sur les routes et dans les magasins.